産地の行方

夫が疲れている。

理由は剪定（せんてい）作業である。
と言っても、我家の畑の剪定はとっくに終えているので
今回は町内（および近隣）の園地でのことである。

毎年２月初旬に数人の剪定集団（？）が結成され、その彼等が
高齢や諸事情で剪定が困難になった方の園地を転々とする。
有償ではあるが、りっぱな奉仕活動である。

この作業が今年はすでに２週間も続いている。
その間、自分の仕事はまったく出来ない。
ようやく残りわずかになったようだが、さすがに飽きるわ疲れるわ
農繁期の前からこれでは気の毒な気もする。

担い手不足の現状が年々あらわになってきている。
５年もすれば、より深刻な状況になるのは間違いない。

日本の農業は70〜80歳代の踏ん張りで成り立っているようなものだが
この年代の人が農作業を続けられなくなる時は、もう目前である。

その時は、作物の供給が減り、産地が機能しなくなる。
耕作地が減り、 荒廃地が増えれば景観も変わり、生態系も変わり
取り巻くすべての環境が違うものになるのかもしれない。

こういう状況を産地に住む人はもちろん、そうでない人も、
どう感じているのだろう。認識しているのだろうか。

一度埋め立ててしまった田は、元には戻らない。
耕作を放棄してしまった畑の土を元に戻すには、時間がかかる。

化学肥料や除草剤で疲弊していると言われる今の土だけれど
これから良い土に変えていくことはいくらだって出来る。
畑でも何でもなかった所から土を作っていくのは大変なこと。

今ある畑が畑として出来るだけ長く続きますように。
農家である私たちはそう願うのだけど、町の人たちはどうなの？

...と、そんなことをそろそろ話し合ってみたい。